蔡域这边大张旗鼓地召集人手，城外的难民却已经汇聚成海。不过一夜,有人设棚施粥的消息就传遍了方圆十几里,饿得面黄肌瘦的难民们群聚而来，把茨州粥棚堵得水泄不通。
乔天涯看着人蜂拥而至,前头维持领粥队伍的人手已经不够用了，便给费盛递了个眼色。费盛会意地退开,带着锦衣卫严守粮车,把茨州的近卫替换过去维持队伍。这些锦衣卫乌袍带刀,个个精悍,对周围不安分的人起了震慑的作用。
“主子，”乔天涯抬臂挡着人,对沈泽川低声说，“天快黑了，咱们已经在这儿待了两天一夜,差不多了,该退到后边去了。”
沈泽川才与难民中的老者攀谈完,闻言并不回头,把拿出来的蓝帕子收了回去，说：“留下来也无妨。”
乔天涯环顾四周,看周围人挤人,都是鸠形鹄面的难民，担心一会儿起了冲突，有人浑水摸鱼，为了抢粮伤着沈泽川,便说：“主子站后头，挨着粮车也一样。”
沈泽川看层林尽染，火烧云像是撕碎的红棉花，落日已经沉了一半，要不了多久天该暗了。他在城外待了两天一夜，现下收回目光，说：“不着急。”
***
天色逐渐暗沉，城中沿街的各个铺子都挑起了灯笼。茶州如今没什么酒肆茶楼，但是因为人牙子泛滥，所以偏角窑子开了不少。蔡域要召集人手，叫的都是自己帮派内部的堂主，这些人依靠着蔡域生活，平素没什么正经营生，喜欢恃强凌弱，在城中横行霸道，爱钻窑子，一年四季都歇里头，被挨个叫出来时还提着裤头双眼惺忪，好些喝得不成样子。蔡域的亲信不敢得罪人，又是哄又是捧，才把这些人请出门。
他们在这头喊名列队，另一头罗牧跟孔岭也动了起来。
孔岭对罗牧暗中相助的各位小帮主作揖，说：“大伙儿都知道，茨州此次前来是为了卖粮食。只要今夜能够化险为夷，明日的米价只会更低。”
其中一人说：“空口无凭，这让兄弟们怎么相信？”
孔岭便侧身，引出罗牧，说：“我的话不可信，罗大人的话总是能信的是不是？”
罗牧三番五次出手相助，光是这半月里，前后就资助了这些小帮派不少银子。他们近来被蔡域打压得狠，白天都不敢出巷，那一两五斗的廉粮也轮不上，已经被蔡域逼到了绝处，都靠罗牧养着，自然肯相信罗牧的话。
罗牧清一清嗓子，说：“眼下城中粮仓都由蔡域一人主理，价格实在太高了，别说寻常百姓，就是我们这样的，也吃不起。茨州出的价格合适，接近阒都，更为难得的是茨州承诺，日后的价格绝不会上涨，我已经与茨州签订了文书，白纸黑字作不了假。”
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